彩即油漆，具有保護木材及身分象徵的功能；繪即圖畫，具有裝飾及教化功能。彩繪裝飾能使建築形體的性格與特色完整的呈現，是一項結合「美術」、「書法」及「工藝」的一種綜合藝術。寺廟中施以彩繪之處為樑枋、斗拱、窗櫺、門扇、牆壁、中脊桁、瓜筒與天井等。台灣廟宇的繪畫，色彩絢麗，用色強烈對比；常用的色彩有大紅、綠、黃、藏青、白等，黑色使用得較少。這種以大紅為主的色調，含有正義大吉的意義。繪畫的文樣包含：
【動物文】：如四靈（龍、鳳、麒麟、龜）、四獸（獅、虎、象、豹）等。
【植物文】：如歲寒三友（松、竹、梅）、四君子（梅、蘭、竹、菊）、杏花、海棠、靈芝等。
【自然文】：如日月、山川、風雲、冰、水、岩石等。
【幾何文】：如直線、六角、八角、圓等。
【文字文】：如壽、喜、人、丁、卍等。
【人 物】：如八仙、門神、四大金剛等。
【器 物】：如八寶（犀角杯、蕉葉、元寶
每一個鄉鎮都有不少的廟宇，廟宇中的建築，隨處都可以讓人接觸到宗教藝術的豐富內涵。人類為敬拜神明，廟宇建築於雕琢彩塑上所下的工夫不遺餘力。彰化鹿港龍山寺被公認為台灣寺廟的經典作品。由於臺灣位於亞熱帶的海島，容易受到溫度、溼度、光線、蟲害、風化的影響，因此，百年以上的彩繪很難完整保留下來。尤其近年來快速都市化，許多古建築被拆遷，作品的保存十分困難，在欣賞彩繪之美的同時，這是值得我們去重視的問題。
台灣傳統彩繪的類別就技法區分，有三種
【北式】：依整體而言，較為俐落而帶貴氣，多用於宮殿建築，主要以「疊暈」的方式表現，圖騰以龍、鳳為主，色調濃重華麗，充分顯示莊嚴華麗的氣派。
【南式】：較為柔和婉約，以「退暈」的方式，表現朦朧美感，圖騰包括捲草圖案、牡丹花變形的旋子花紋等等，為藻頭裝飾的重點。
【蘇式】：為「南式」之延伸，並透過邊框層次的彩繪，而增加作品的立體度，構圖活潑、題材豐富、喜用錦紋。現今台灣的寺廟建築彩繪，亦大都屬此系統。
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